在云南茶农心中，茶是圣物。
每年春季，当地百姓会不约而同举行祭茶仪式。祭茶是茶农对天地的感激，对先民的怀念，更是对未来的祈福。在云南普洱茶产区，有的祭古茶树，有的祭一方山神，还有更多的是祭拜“茶祖”——孔明。
可是为什么云南人不祭陆羽为“茶祖”，而要祭拜孔明呢？
这还得从孔明南征说起。据说，当年云南省普洱市的产茶区思茅地广人稀，地域比台湾省还大。三国时期，孔明南征至此，因思念南阳家乡的茅庐，而把这个地方命名为思茅。刘备死后，部族首领孟获起兵反蜀，孔明南征，七擒七纵，使孟获深受感动，率各部族前来归降。至今这里还有“洗马河”、“洗碗池”、“孔明山”等有关遗迹，民间以孔明教育当地人种茶饮茶为美谈，并将其奉若神明。
据历史记载，孔明统帅大军南征思茅时，天气炎热，士兵水土不服，普遍感染眼疾。他就命令士兵上山摘茶泡开水饮用，并用茶水洗眼。士兵们眼疾很快治愈，于是人们便把茶树叫做“孔明树”。据悉，当地共有26个少数民族都世代尊奉孔明为“茶祖”。
此外，孔明兴茶的传说，还有神话的版本：据说，云南西双版纳原本无茶，而在三国时期孔明带兵南征七擒孟获时来到此地，他将拐杖在地上一拄，拐杖转眼间变成茶树，生出翠绿茶叶，于是大家便摘叶煮水喝。自此南糯山有了茶，人们称此山为“孔明山”，称茶为“孔明树”，尊孔明为“茶祖”。
孔明生日那天，当地人要饮茶赏月放“孔明灯”。西双版纳古老茶区勐腊县海拔1900米的孔明山，至今现存高达9米的茶树多株，相传这是孔明南征时由士兵们撒籽成茶而长成的。
清人阮福在《普洱茶记》中描绘道：“其冶革登山，有茶王树，较众茶独高大，相传武侯遭种，夷民当采时，先具酒醴礼祭于此。”每年农历七月二十三诸葛亮诞辰这天，茶山各村寨都要举行集会，称为“茶祖会”。
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